史书记载：秦始皇在第五次巡游天下途中病死于河北沙丘，内宦赵高胁迫重臣李斯纂改诏书，赐死远在北境抵御匈奴的皇长子扶苏和名将蒙恬，将昏庸无能的幼子胡亥扶上帝位。
赵高等虽如愿以偿地实现了计划，但也深知沙丘的阴谋是不能瞒天过海的，远在京城的诸位公子及大臣们尽皆疑惑。为铲除异己、把持朝政，于是他向秦二世建议，要“灭大臣而远骨肉”，这种残酷的杀戮行动从秦二世登基的当年就开始了。
秦二世元年春，国家重臣蒙毅等无辜被诛，一时间，腥风血雨遍及朝廷内外。皇室内部，有12位公子被百般凌辱后腰斩于咸阳街市，10位公主被活活地肢解，他们的财物被尽数没官，受株连而治罪者不可胜数。
