郑译很有学问，又通晓音乐，善于骑射。郑译的堂祖父、开府郑文宽，娶北魏的平阳公主。平阳公主就是北宇文泰妻子元氏的妹妹。平阳公主没有儿子，宇文泰就让郑译过继给她家。因此，郑译小时就被宇文泰亲近，总让他与宇文泰诸子玩耍。十几岁时，郑译曾到相府司录李长宗处，李长宗当众与郑译嬉戏。郑译老着脸对长宗说：“明公您的地位、声望都不轻了，人们都看着您，您却这样玩耍嬉戏，这不是丧德吗?”李长宗很奇异。郑文宽后来生了两个儿子，郑译又回到了自己家里。宇文邕时，郑译开始当给事中士，后任银青光禄大夫，转任左侍上士。他与仪同刘昉总在宇文泰身边。郑译那时死了妻子，宇文泰令郑译娶梁国的安固公主。
